Первую попытку проникнуть в загадочный материк, «колыбель истории человечества», в далекую счастливую страну Азию Пришвин совершил еще будучи гимназистом второго класса под впечатлением прочитанных книг Майн Рида и Жюль Верна. Тогда четверка друзей по гимназии Пришвин, Чертов, Тирман и Голофеев приготовились бежать в Азию по реке Сосне, через Дон и Азовское море. Они долго собирали продукты, на накоп­ленные деньги купили лодку, достали ружье, порох, револьве­ры. В их мечтах рисовались высокие горы, тростниковые заросли тигры, кабаны, экзотика южных стран. Себя они видели в роли бесстрашных охотников.

Ранним солнечным утром в августе четверка путешественников, оставив через друзей короткие записки родите­лям, где сухо констатировали факт о бегстве в Азию с предупреждением о бесполезности их поисков, отправились в лодке вниз по реке Сосне. Первой их главной задачей было, как можно   дальше и быстрее уехать и первым препятствием на их пути, которое они не могли предвидеть, явилась плотина. Не один час они потеряли, перетаскивая волоком  лодку через плотину. Плыли целый день. Лишь под покровом ночи они  остановились на бивак. Обнаружив поблизости чаек, Миша вскинул ружье, и с первого выстрела одна птица стала охотничьим трофеем. На небе мерцали крупные звезды, на костре жарилась первая дичь. Чувство радости и гордости наполняло "покорителей Азии". Наконец, началась их настоящая, свободная жизнь, полная романтики и приключений. Теперь их уже никто не догонит и не найдет. Ночью им сни­лась Азия, встревоженные родители, дом. Проснулись, дрожащие от холода. Вопреки их ожиданиям в этот же день в погоню за беглецами был послан пристав Крупкин, который, с видом полным злорадства и торжества, обнаружил их утренней зарей за сборами к  отплытию. Поход в Азию  закончился. Весь город говорил об их несостоявшейся Одиссее. На следующий день они, доставленные под охраной пристава стояли хмурые , потупив взоры в ожидании наказания перед директором гимназии. Тирман и Чертов за недозволенное приобретение огнестрельного оружия и за вовлечение более юных Пришвина и Голофеева в рискованное путешествие были исклю­чены из гимназии. Начальству не могло придти в голову, что главным заводилой и виновником группового бегства из гимназии был юный Миша Пришвин, который вместе с Голофеевым 6ыл  подвергнут  аресту на двое суток.

«Поехали в Азию, а попали в гимназию», - посмеялись  над неудачными путешественниками гимназисты и учителя. Так закончилось путешествие в «детскую Азию» Миши Пришвина.

В последующие годы Пришвин вспоминал: «Побег мой из гимназии в Азию я считаю началом своей биографии, посвящен­ной открытиям, и доказательствам наличия во мне своего собственного лица"

Однако мечта о заповедной стране счастья, "стране без имени и территории, куда мы в детстве бежали, не оставляли его и в зрелые годы. В поисках этой страны он совершает путешествие по Карелии, по Северу России вдоль берега Белого моря. В результате  появляются первые книги Пришвина "В краю непуганных птиц" ( 1907г.), "3а волшебным колобком" ( I908 г.), в которых причудливо переплелись действи­тельность и мечты, география и поэзия. Пришвин выступает в Географическом Обществе на заседании отдела этногра­фии с сообщением о записанных им в Карелии и Лапландии сорока сказок, которые впоследствии были опубликованы в записках Императорского Русского Географического общества по отделению этнографии. Ученые-этнографы, признавая труды Пришвина, наградили его малой серебряной медалью, избрали его действительным членом Российского Географического общества.

В книге "За волшебным колобком" М.П.Пришвин пишет о своем новом писательском ремесле: «Мое занятие - этнография, изучение жизни людей. Почему бы не понимать его как изуче­ние души человека вообще". И Пришвин пытливо всматривается в человека, изучает его, где бы он не находился.

Имя Пришвина становится известным.  Критика видит в нем оригинального и талантливого художника. Пришвин говорит       об успехе первых книг: "Я схватил свое счастье, как птицу, налету, одним метким выстрелом". Теперь каждый год до начала первой мировой войны М.Пришвин совершает новые путешествия. В 1908 году едет в Керженские леса к озеру Светлояру.